প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা বলেছেন, বঙ্গবন্ধু যে দুঃখী মানুষের জন্য আজীবন সংগ্রাম করেছেন, তাদের মুখে হাসি ফুটাতেই সর্বজনীন পেনশন স্কিম। এটি চালুর পর আর কাউকে ভাতার জন্য বসে থাকতে হবে না।

বৃহস্পতিবার (১৭ আগস্ট) সকালে গণভবনে ভার্চুয়ালি সর্বজনীন পেনশন কর্মসূচির উদ্বোধনের সময় তিনি এ কথা বলেন।

শেখ হাসিনা বলেন, সর্বজনীন পেনশনের আওতায় এলে কাউকে কারও ওপর নির্ভরশীল হতে হবে না। এটিই হবে আয়ের উৎস। বেসরকারি চাকরিজীবীদের সম্মান দিতে এবং সামাজিক বৈষম্য দূর করতেই এই কর্মসূচি নেয়া হয়েছে।

তিনি বলেন, আমরা যা অঙ্গীকার করি সেটা রাখি। আজকে সেটারই প্রমাণ। আমরা শুধু দলের জন্য করি না। দেশের সব মানুষের জন্য করি। সেটাই আমাদের আত্মতুষ্টির বিষয়।

প্রধানমন্ত্রী বলেন, সরকারি চাকরিজীবীরা পেনশন পান। কিন্তু যারা চাকরি করেন না কিংবা বেসরকারি জব করেন, তারা তো পান না। কাজেই এটা তাদের জন্য। সরকারি চাকরিজীবীদের জন্য এটা নয়। তাদের বাইরে যে জনগোষ্ঠী রয়েছে, কেবল ওদের জন্য এই ব্যবস্থা।

শেখ হাসিনা বলেন, ১৯৯৬ সালে ক্ষমতায় আসার পরই সর্বজনীন মানুষের জন্য চিন্তা করেছিলাম। কিন্তু সেসময় মানুষের আর্থ-সামাজিক অবস্থা খারাপ ছিল। মাথাপিছু আয় ছিল কম। অধিকাংশ মানুষ দরিদ্র সীমার নিচে বাস করতো। ফলে তখন তা করা যায়নি। ২০০৮ সালে নির্বাচনী ইশতেহারে সেটা অন্তর্ভুক্ত ছিল। এরকম কাজ করতে সময় লাগে। তাই এতদিন লাগলো।

তিনি আরও বলেন, মানুষ বৃদ্ধ হলে আয় রোজগারের সক্ষমতা হারিয়ে ফেলে। অসুস্থ হলে কাজ করতে পারে না। অনেক সময় বয়স্ক ব্যক্তি পরিবারের কাছে বোঝা হয়ে যায়। সেসময় যাতে তারা অসহায় না হয়, সেই লক্ষ্যেই আমরা ইতোমধ্যে বয়স্ক ভাতা, বিধবা ভাতা চালু করেছি। এবার পেনশন স্কিম চালু করলাম।

উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে অর্থমন্ত্রী আ হ ম মুস্তফা কামাল, বাংলাদেশ ব্যাংকের গভর্নর আব্দুর রউফ তালুকদার, অর্থসচিব ফাতিমা ইয়াসমিন, জাতীয় পেনশন কর্তৃপক্ষের চেয়ারম্যান কবিরুল ইজদানী খান প্রমুখ উপস্থিত ছিলেন।

উদ্বোধনী অনুষ্ঠান সঞ্চালনা করেন প্রধানমন্ত্রীর মুখ্যসচিব মো. তোফাজ্জল হোসেন মিয়া। অনুষ্ঠানে স্বাগত বক্তব্য রাখেন অর্থবিভাগের সিনিয়র সচিব ফাতেমা ইয়াসমিন।